L'augmentation de la population et l'urbanisation croissante du Nigeria entraînent une hausse de la demande de produits laitiers. Alors que les protéines laitières sont une source essentielle de nutriments, le Nigeria est largement sous-approvisionné en ces composants alimentaires essentiels, en raison d'un secteur laitier local limité. La demande de produits laitiers du pays est estimée à 1,3 million de tonnes par an, dont seulement 40 % sont produits localement. Cet écart a toujours été comblé par l'importation de lait en poudre, qui est relativement coûteux.
En 2012, 2SCALE a initié un partenariat avec Friesland Campina Wamco (FCW) - une coopérative laitière de premier plan et l'une des plus importantes au monde. Ce partenariat vise à développer et à améliorer la capacité de production locale et l'approvisionnement en lait frais en investissant dans les infrastructures et le renforcement des capacités afin de créer un marché stable. En outre, il vise à responsabiliser et à intégrer les jeunes et les femmes Fulani producteurs de lait dans cette chaîne d'approvisionnement.
Pour développer et améliorer l'approvisionnement local en lait cru, le partenariat a accordé une attention particulière aux innovations qui permettent aux agriculteurs d'améliorer la quantité et la qualité de la production laitière. L'une de ces innovations est l'introduction de systèmes de croisement.
Le croisement, une solution viable pour une race locale limitée
Au niveau de la coopérative, les éleveurs peuls ne répondent pas aux exigences de quantité et de qualité de FCW pour le lait produit localement. Un facteur contraignant majeur est que la plupart de ces vaches ne sont pas des vaches laitières et que leur productivité par vache ne rend pas les éleveurs compétitifs. D'où la nécessité d'améliorer la race bovine par des croisements.
Dans la procédure de croisement, le sperme de la race exotique est collecté et conservé à l'état congelé. Pendant la période de forte reproduction, lorsque les bovins sont prêts à s'accoupler, le sperme est déposé manuellement dans l'appareil reproducteur de la femelle. Après une procédure réussie, la femelle de race locale donne une progéniture ayant la composition génétique de la race exotique et de la race locale.
Actuellement, le concept de croisement a été expérimenté dans cinq coopératives : Alaga, Fashola, Kishi, Akele et Edera.
M. Saliu de la coopérative Fashola affirme que le concept de croisement est un moyen durable d'améliorer la production laitière. Il raconte :
Je travaille dans le secteur laitier depuis mon enfance. C'était le mode de vie de mes ancêtres et il a été transmis de génération en génération. Nous avons toujours eu la race locale. Les vaches croisées sont plus productives en termes de qualité et de quantité de lait. Je peux obtenir jusqu'à dix litres par jour avec les vaches croisées, contre deux litres de lait par jour avec la race locale. En outre, le lait est plus épais que celui produit par la race locale. L'introduction des vaches croisées et la formation que j'ai reçue de 2SCALE m'ont permis d'acquérir des connaissances sur l'élevage, le traitement et les besoins alimentaires des bovins croisés.
Grâce à ce concept de croisement, les éleveurs peuls obtiennent progressivement une augmentation du volume et de la qualité du lait. Les éleveurs laitiers sont également conscients des avantages des vaches laitières croisées, ce qui a également amélioré leurs revenus et leurs moyens de subsistance.
Abubakar Musa est un éleveur laitier de 27 ans de la coopérative d'Alaga. Il possède la variété croisée depuis trois ans maintenant. Selon lui, les vaches croisées ont amélioré ses moyens de subsistance car il obtient désormais jusqu'à 10 litres de lait avec une vache croisée, contre deux litres avec la race locale.