Les producteurs de la région de Mwea, au Kenya, où la production de riz est la plus importante du pays, sont depuis longtemps confrontés à un défi familier : maximiser les rendements de riz tout en gérant les coûts d'engrais. L'utilisation inefficace d'engrais a entraîné de faibles rendements, une augmentation des coûts des intrants et des pressions sur l'environnement. Les analyses de sol effectuées par la Kenya Agricultural and Livestock Research Organization (KALRO) en juin 2023 ont révélé que les niveaux d'azote et de carbone organique étaient adéquats, mais qu'il y avait des carences importantes en phosphore, en potassium et en zinc, des éléments nutritifs essentiels pour une croissance saine des cultures. En l'absence d'une gestion adéquate des nutriments, ces carences ont empêché les riziculteurs d'améliorer leur productivité.
Dans le cadre du partenariat sur le riz, la Mwea Rice Growers Co-operative Society Ltd. (MRGM) et 2SCALE ont collaboré avec l'African Plant Nutrition Institute (APNI) pour piloter le 4R Nutrient Stewardship Framework, qui promeut une approche plus intelligente et éco-efficace de l'utilisation des engrais. Ce cadre met l'accent sur l'utilisation des principes 4R : Utiliser la bonne source d'éléments nutritifs, appliqués à la bonne dose, au bon moment et au bon endroit (les 4R).
Comprendre les principes des 4R
La bonne source consiste à choisir le type d'engrais approprié en fonction des besoins de la culture et du profil nutritionnel du sol. L'utilisation du bon équilibre et de la bonne forme d'éléments nutritifs garantit une croissance optimale de la culture.
Le bon dosage consiste à appliquer la bonne quantité d'engrais. Une trop grande quantité peut nuire à la culture et à l'environnement, tandis qu'une quantité insuffisante ne répondra pas aux besoins de la culture. L'analyse du sol et la compréhension des besoins en éléments nutritifs permettent de déterminer la bonne quantité.
Le principe du bon moment consiste à appliquer les éléments nutritifs au moment où la culture peut le mieux les absorber, ce qui réduit les pertes d'éléments nutritifs et améliore l'efficacité. Il est essentiel de synchroniser l'application d'engrais avec les stades de croissance de la culture pour obtenir un impact maximal.
Enfin, le principe du bon endroit consiste à placer les éléments nutritifs là où les racines des cultures peuvent facilement y accéder, par exemple en plaçant les engrais dans des bandes près des racines ou en les incorporant dans le sol. Cela permet de minimiser les pertes d'éléments nutritifs et de maximiser leur absorption.
En suivant ces principes, les producteurs prennent des décisions éclairées qui augmentent les rendements, réduisent les coûts et minimisent l'impact sur l'environnement.