Dans le comté de Meru, le système de production laitière constitue une source de revenus importante pour les petits exploitants. Alors que les petits exploitants laitiers s'orientent vers une production laitière axée sur le marché, ils sont souvent confrontés à une faible productivité due à une pénurie d'aliments de qualité et nutritifs pour leur bétail, en particulier pendant la saison sèche.
L'augmentation de la production laitière de manière durable présente des avantages et des contraintes qui doivent être gérés de manière appropriée. Un soutien constant est une force motrice qui maintient l'engagement des petits exploitants et maximise la production. Le partenariat Meru Dairy Union (MDU)-2SCALE vise à renforcer l'autonomie des petits exploitants laitiers en les dotant des ressources, des réseaux, des compétences et des connaissances nécessaires pour produire et conserver des aliments de qualité pour le bétail, afin qu'ils puissent en profiter toute l'année.
Le partenariat 2SCALE-MDU travaille avec les agriculteurs, 53 coopératives primaires, le gouvernement, le secteur privé, les établissements d'enseignement et d'autres acteurs pour améliorer l'accès et l'utilisation durables des aliments pour animaux. L'une des entreprises avec lesquelles le partenariat travaille est Advanta Seeds, qui fournit différentes variétés d'aliments pour animaux tolérants à la sécheresse et nutritifs. Advanta a notamment introduit le sugargraze, une variété de sorgho hybride à forte teneur en sucre, auprès des agriculteurs de Meru. Cette culture est de grande valeur car elle résiste à la sécheresse et contient des niveaux d'énergie élevés dont les vaches ont besoin. En outre, cette culture fourragère hybride se régénère après la coupe. À partir d'une seule récolte, un agriculteur peut récolter du fourrage jusqu'à trois fois.
En 2021, le partenariat a formé des petits exploitants laitiers et des prestataires de services d'ensilage à Meru sur la production et la gestion améliorées du fourrage. La production de leur propre fourrage et d'aliments d'ensilage entraîne une réduction des coûts de production puisqu'ils ne doivent plus dépendre des aliments commerciaux pendant les saisons sèches. Le service d'ensilage et de foin est un service clé fourni principalement par les jeunes. Elle permet non seulement d'augmenter les chances de produire un ensilage de qualité mais aussi de créer des emplois dans le secteur laitier.
Bernice Githinji, 47 ans, est l'un des agriculteurs les plus progressistes de Gachua, dans le comté de Meru. Elle cultive du maïs, des haricots et du sorgho sur ses cinq acres de terre. Elle pratique l'élevage laitier depuis environ sept ans et a été parmi les premiers agriculteurs à planter du sucre sur sa ferme en octobre 2021. En janvier 2022, elle avait déjà récolté son premier tour de fourrage. De cette première récolte, elle a fait de l'ensilage et l'a stocké, en prévision de la saison sèche. Elle a nourri ses vaches avec la deuxième récolte provenant directement de la ferme et va bientôt récolter la troisième.
En plus de la sugargraze, Bernice a essayé le Brachiaria, le Desmodium et les Panicles. Cependant, la sugargraze s'est avérée être la meilleure en termes de valeur nutritive, de rendement de plusieurs récoltes et du fait qu'elle offre la possibilité de nourrir directement les animaux ou de faire de l'ensilage. Pour Bernice, le changement dans la production de lait apporté par le passage à la sugargraze comme alimentation du bétail n'est pas passé inaperçu. Elle raconte :
La sugargraze est la meilleure alternative pour mon bétail. Lorsque j'ai commencé, je n'avais que trois vaches et j'utilisais les résidus de maïs de ma ferme. J'en tirais environ 15 litres de lait par jour. Après avoir incorporé la sugargraze dans l'alimentation de mon bétail, j'ai constaté une augmentation remarquable de la quantité de lait produite par mes vaches. Aujourd'hui, je récolte jusqu'à 46 litres par jour avec quatre vaches. En plus d'avoir pu acheter une autre vache laitière, j'ai également acheté un acre de terrain pour étendre mes activités agricoles, grâce à l'augmentation de mes revenus.
