En 2015, Chucks Ajali a créé Engraced Touchstone Nigeria Ltd, une agence de vente indépendante dans le secteur de l'alimentation et des boissons. Il a commencé par s'approvisionner uniquement en divers produits de consommation rapide (FMCG) comestibles et nutritifs auprès de petites entreprises et à les colporter dans les rues d'Ibadan et des États voisins. L'un des principaux objectifs de cette jeune entreprise est de fournir des produits alimentaires nutritifs et abordables aux consommateurs de la base de la pyramide au Nigeria.
Pour y parvenir, Chucks achète des aliments et des boissons auprès de producteurs locaux et les revend dans les rues et les villages du Nigeria. Parmi ses principaux clients figurent les enfants scolarisés qui achètent des casse-croûtes pour manger pendant la pause. En moyenne, ces goûters sains coûtent 10 Naira chacun. Vendus individuellement, ces produits alimentaires ont souvent une faible marge bénéficiaire, mais grâce aux ventes en gros, ils peuvent être très rentables. De plus, les entreprises lui versent des commissions en fonction des ventes qu'il réalise. Chucks dit :
En tant qu'entreprise, nous encourageons les fabricants à développer et à conditionner des produits dans des quantités auxquelles les personnes à faible revenu et le grand public peuvent souscrire. Par exemple, un petit agriculteur pourrait s'offrir des produits d'une valeur de 40 nairas pour les donner à ses quatre enfants, leur permettant ainsi d'avoir un repas sain à l'école. Cela signifie qu'avec 10 nairas, un enfant aura un repas sain à l'école.
En distribuant plusieurs produits - aliments et boissons - d'un prix de 10 nairas à des centaines de foyers et d'écoles dans les villages et les villes du Nigeria, Engraced Touchstone met non seulement des aliments nutritifs abordables à la disposition de la population de la base de la pyramide, mais elle a également créé des emplois pour cinq jeunes qui sont des agents commerciaux de l'entreprise.
Opérations restreintes pendant le début de la pandémie
Avec l'arrivée de COVID-19 et étant donné que la plupart des clients étaient des enfants scolarisés, les opérations d'Engraced Touchstone ont été immensément affectées, les écoles étant fermées et les mouvements limités. Covid-19 a représenté un défi important pour cette entreprise car aucune vente n'a été réalisée pendant cette période. Il a également été difficile de réaliser des ventes dans les villes et les villages en raison du manque de moyens de transport pour livrer les consommateurs.
En tant que distributeur alimentaire, Chucks a découvert 2SCALE lorsqu'il a participé à un atelier stratégique organisé pour le marketing et la distribution de l'un des champions d'affaires de 2SCALE - Cato Foods.
C'est au cours de ces interactions qu'il a appris l'existence de la campagne de crowdfunding de 2SCALE, une intervention qu'il a trouvée opportune et réaliste pour résoudre ses problèmes de transport. Bien que ce soit la première fois qu'il participe officiellement à une campagne de collecte de fonds organisée, Chucks a consacré tout son temps et ses efforts pour s'assurer de collecter des fonds auprès de nombreux supporters. Pendant 40 jours, il a mis de côté ses activités commerciales habituelles et s'est uniquement concentré sur la mobilisation de différentes personnes et institutions pour soutenir sa campagne. Il ajoute :
La campagne de financement participatif organisée par 2SCALE m'a mis en contact avec des personnes qui étaient prêtes à investir dans mon entreprise et mon rêve. Les gens m'ont donné de l'argent gratuitement pour que mon rêve devienne réalité. C'est ainsi que j'ai réalisé et appris à apprécier la valeur des chiffres. J'ai également eu la chance de rencontrer beaucoup de personnes qui croyaient déjà en moi et en ce que je faisais, car certaines m'avaient vu porter des produits et me déplacer à pied de rue en rue pour les vendre. Par exemple, la première personne que j'ai rencontrée m'a donné 50 000 Naira parce que, selon elle, elle m'avait vu transporter des produits pour le petit détaillant de sa rue.