Au Kenya, la demande de produits laitiers dépasse l'offre. Même si les producteurs laitiers s'efforcent d'atteindre une production laitière maximale, la disponibilité de fourrage de qualité tout au long de l'année reste une contrainte majeure. Dans le centre et l'est du Kenya, le partenariat Meru Dairy Union (MDU)-2SCALE vise à restructurer les services de vulgarisation pour les rendre plus efficaces et plus durables grâce à l'engagement avancé du secteur privé et des agences gouvernementales. Cette réorganisation devrait permettre d'accélérer la production de lait de qualité d'au moins 50 % dans un court laps de temps. En tant qu'union, MDU a connu une croissance considérable depuis 2012, année où elle collectait en moyenne 29 128 litres de lait par jour auprès des producteurs laitiers. En 2021, MDU a collecté en moyenne 272 000 litres de lait par jour auprès de 53 coopératives primaires comptant au total environ 60 000 producteurs laitiers. Cette croissance impressionnante est principalement attribuable à la direction et à la gestion saines dont bénéficie actuellement l'union.
Pour améliorer la production laitière, le partenariat facilite l'introduction et l'adoption de fourrages améliorés, la gestion des fourrages et les meilleures pratiques laitières par les petits exploitants laitiers. Les vaches, comme tous les animaux, ont besoin d'eau propre en quantité suffisante et d'aliments nutritifs adéquats. C'est pourquoi MDU et 2SCALE ont donné la priorité à l'adoption de variétés de fourrage qui fournissent aux vaches suffisamment d'énergie, de protéines et d'autres éléments essentiels. Cette stratégie permet aux producteurs de ne pas trop dépendre des aliments commerciaux coûteux, ce qui rend l'élevage laitier plus rentable.
Pour Zaverio Mururu, 59 ans, et sa femme Janet Kaguri, 47 ans, l'adoption de fourrages améliorés a considérablement augmenté la productivité de leurs quatre vaches laitières. Ils résident dans le comté semi-aride de Tharaka Nithi et pratiquent l'élevage laitier depuis 30 ans. Au fil des ans, ils se sont appuyés sur les résidus de culture et les aliments pour animaux tels que la farine de lait, mais la découverte de variétés fourragères supérieures grâce au partenariat MDU-2SCALE a transformé leur exploitation laitière en une entreprise agro-industrielle rentable.
Il raconte,
Pendant les saisons de sécheresse, nous étions toujours inquiets de savoir où trouver de la nourriture pour nos vaches. La production de lait risquait de diminuer considérablement en raison de l'absence de résidus de cultures que nous utilisons comme fourrage. Cependant, l'année 2021 a marqué un tournant pour nous. Nous avons découvert des fourrages améliorés tels que le sugargraze, le panicum, le bracharia et le cobra. Nous avons mis en place une pépinière pour le fourrage et, après la transplantation, il nous a fallu environ 45 jours pour commencer à récolter. Nous avons consacré un acre de nos terres à cette tâche. La plupart des mois de l'année dernière ont été secs en raison de la sécheresse qui a sévi dans cette région. Cependant, la production de lait de nos vaches a augmenté grâce à l'utilisation de fourrage amélioré. D'une moyenne de 13 litres par jour, nous fournissons maintenant environ 19 litres par jour à notre coopérative locale qui approvisionne l'Union laitière de Meru.
Ce couple apprécie le fait que MDU ait établi des relations avec les petits exploitants, et qu'elle leur envoie même des experts pour les former à la production laitière durable. Ces engagements les ont incités à rester fidèles et à ne pas envisager de fournir leur lait à d'autres acheteurs.
Épargner pour les mauvais jours grâce à la production d'ensilage
Pour Zaverio et sa femme, la prise de conscience que les vaches laitières peuvent être productives tout au long de l'année les a conduits à prendre la résolution de développer leur activité. Leur objectif global est d'augmenter le nombre de vaches laitières et d'atteindre une production de 300 litres de lait par jour. Alors que cet objectif semblait irréalisable en raison des conditions météorologiques irrégulières de leur localité, l'expérience de l'année dernière leur a donné une nouvelle perspective. Ils ont utilisé l'excédent de fourrage - en particulier le sugargraze - pour faire de l'ensilage. Zaverio explique :
L'année dernière, malgré une saison sèche prolongée, nous avons récolté beaucoup de sugargraze. Les agents de vulgarisation agricole de l'Union laitière de Meru ont visité notre ferme et nous ont conseillé de stocker l'excédent de fourrage sous forme d'ensilage. Je n'avais jamais fait d'ensilage auparavant. Les experts m'ont cependant expliqué le processus et nous avons produit 10 tonnes d'ensilage. S'il est bien conservé, cet ensilage peut rester jusqu'à trois ans sans se détériorer ! J'ai également appris que l'ensilage est très appétissant et qu'il constitue une solution viable pour pallier la faible disponibilité d'aliments pour animaux pendant la saison sèche. En prévision de la prochaine saison sèche, nous voulons préparer davantage d'ensilage pour garantir un approvisionnement en fourrage de qualité tout au long de l'année.
