Comme dans tous les partenariats de 2SCALE, le partenariat 2SCALE-MDU s'appuie sur le concept de Pôles d'Entreprises Agricoles (PEA) pour accélérer le développement de la chaîne de valeur laitière au Kenya. Un PEA est un réseau informel multi-acteurs opérant au niveau local. Il implique tous les acteurs qui sont d'une manière ou d'une autre liés à une marchandise spécifique, et qui cherchent des solutions à leurs problèmes et opportunités en matière d'approvisionnement, de production, de transformation et de commercialisation pour améliorer leur compétitivité et leur performance collective. Les PEA permettent aux acteurs locaux de s'exprimer et de nouer des relations avec d'autres parties prenantes à proximité, tels que les détaillants d'intrants agricoles, les succursales locales des institutions financières, les commerçants locaux, les agents de vulgarisation, et des facilitateurs tels que les gouvernements locaux.
Dans le cadre du partenariat MDU, les Sociétés Coopératives de Producteurs Laitiers (DFCS) constituent l'ancrage des PEA. Chaque DFCS est un pôle dans le partenariat MDU. Soutenir les producteurs pour augmenter la production de lait de qualité est l'une des interventions critiques que MDU a dans le partenariat avec 2SCALE. Par conséquent, les activités de suivi, d'évaluation et de renforcement des PEA sont essentielles pour améliorer la performance de ces pôles.
Une récente évaluation des coopératives de producteurs laitiers MDU par le Conseiller Agrobusiness Inclusif du partenariat et SPARD Africa, le fournisseur de Services d'Appui Entrepreneuriales (SAE), a confirmé qu'il existe des pôles à haute, moyenne et faible performance. Cela a été déterminé sur la base de facteurs tels que les volumes de lait quotidiens des coopératives, la gouvernance et la fidélité des agriculteurs. Dans le but de renforcer les coopératives à performance moyenne et faible, 2SCALE a organisé des visites d'exposition organisées par les coopératives à haute performance.
Les visites ont eu lieu dans quatre sous-comtés, du 14 au 18 novembre 2022. Le comité de direction exécutif de cinq coopératives à haute performance dans les sous-comités de North Imenti, South Imenti, Central Imenti, et Buuri a accueilli chacune les dirigeants de deux à cinq coopératives d'apprentissage dans leur sous-comité. Un total de 16 coopératives d'apprentissage ont participé aux visites d'échange.
Les Agents Coopératifs de Sous-Comté (SCCO) du gouvernement du comté, qui ont été intégrés pour fournir des connaissances et une expertise supplémentaires sur la gouvernance et le leadership, ont guidé les visites.
James Kaimenyi, le SCCO du sous-comté de South Imenti, a souligné l'essence de la session. Il a expliqué :Nous sommes ici pour apprendre les uns des autres et promouvoir la croissance de nos coopératives. Ces interactions nous donneront l'occasion d'en savoir plus sur le fonctionnement de ces "géants ".
Identifier et aborder les lacunes existantes
Les sessions ont débuté avec les coopératives qui ont présenté leur historique, c'est-à-dire la date de leur création, le nombre de producteurs inscrits et actifs, les volumes de lait journaliers et les défis qu'elles rencontrent dans leurs opérations.
Les coopératives hôtes ont clôturé cette première partie de la session en abordant les différents défis soulevés par le groupe d'apprentissage. Elles ont fourni des informations pratiques basées sur leurs expériences et les leçons apprises afin d'inspirer et d'informer les autres coopératives.
Bon nombre des défis présentés par les coopératives d'apprentissage étaient transversaux. Ils comprenaient les coûts de transport élevés, la forte concurrence d'autres acheteurs et courtiers sur le marché, l'accès limité à une alimentation de qualité pour les vaches parmi les producteurs, surtout pendant la saison sèche, l'accès limité au financement, le manque d'engagement des producteurs dans l'élevage laitier et la coopérative, ainsi que des structures de leadership et de gouvernance faibles et une mauvaise gestion des actifs de la coopérative.
Le débat a ensuite été ouvert pour une session de questions-réponses, offrant ainsi l'occasion aux coopératives d'apprentissage de poser des questions de compréhension et de demander des éclaircissements supplémentaires à la coopérative hôte et au SCCO. La session de questions-réponses était ouverte et interactive, les participants s'exprimant même dans leur langue locale pour faciliter la communication.
Abel Murungi, qui s'exprimait au nom de sa coopérative, Kiungone DFCS à South Imenti, a trouvé la session très instructive. Il déclare :Aujourd'hui, nous avons découvert que nous ne prenions pas nos affaires au sérieux. Avec nos volumes de lait moyens de 1420 litres par jour, nous pensions être les meilleurs des meilleurs. Il a été clairement établi ici qu'il y avait une marge de progression importante. Si Nkuene DFCS peut collecter en moyenne jusqu'à 18000 litres par jour, alors nous pouvons faire beaucoup plus en tant que coopérative.
Les coopératives hôtes n'ont pas mâché leurs mots pendant les sessions. Elles ont fourni des informations honnêtes et impactantes sur leur parcours jusqu'à présent, partageant des astuces sur la manière de gérer la coopérative. Paul Kirimi, le manager de Katheri DFCS à North Imenti, une société hôte, a partagé les hauts et les bas de leur parcours en tant que coopérative. Depuis sa création, en 1963, Katheri a fait faillite à trois reprises en raison de mauvaise gestion.
Il a expliqué certains aspects qui ont contribué à leur redressement et à leur croissance depuis 2008 :Depuis la chute de Katheri en 2007, nous nous sommes concentrés sur la résolution de notre principal problème : la mauvaise gestion. Le plus grand changement pour nous a été l'élaboration d'un plan d'affaires et son respect. Avoir une stratégie est important car, avec un plan, aucun problème n'est trop grand. Nous avons également exploité les liens avec d'autres acteurs de la chaîne de valeur, y compris les banques et le gouvernement, pour obtenir un soutien.
Un leadership fort est crucial pour le succès de la coopérative. Les membres exécutifs doivent montrer l'exemple. Vous devez fixer des normes élevées grâce aux volumes de lait que vous produisez et être proactif dans la formation et l'adoption de nouvelles technologies. Il est également important de motiver vos membres du personnel et de renforcer la fidélité des producteurs envers la coopérative en offrant des incitations.
De plus, les coopératives hôtes ont également saisi l'occasion pour partager certains des défis auxquels elles sont confrontées et chercher des orientations sur la manière de les gérer.
Réflexion sur les apprentissages et élaboration d'un plan d'action
Les discussions se sont révélées fructueuses car les coopératives d'apprentissage ont pu établir des solutions possibles pour leurs défis. Les principaux enseignements des coopératives hôtes comprenaient l'emploi de différents modèles pour réduire les coûts de transport, le travail étroit avec MDU pour obtenir un soutien en matière de renforcement des capacités, de services de vulgarisation et de tenue et suivi des registres financiers, le respect des règles d'une société coopérative, le renforcement des structures de leadership, et la construction d'une meilleure relation avec les membres de la coopérative (les producteurs).